Joseph et la femme de Putiphar

Jacopo Vignali, huile sur toile, XVIIe siècle

Cette toile est attribuée à Jacopo Vignali (1592-1664), peintre Italien actif à Florence durant la première moitié du XVIIe siècle. Il compose principalement des sujets religieux caractérisés par une tension dramatique et des éclairages contrastés. Cette œuvre provient de la collection irlandaise des ducs d’Ormonde et est arrivée en Belgique via l’épouse du dernier propriétaire privé des lieux, Lady Moyra Butler.

Le chapitre 39 du livre de la Genèse conte les histoires malheureuses de Joseph, fils de Jacob, en Egypte. D’abord vendu comme esclave à Putiphar, un haut fonctionnaire du pharaon égyptien, Joseph grimpe les échelons de la hiérarchie domestique. Sa position entraîne bien contre son gré le désir de la femme de son maître. Se voyant repoussée, celle-ci accuse Joseph d’avoir voulu la violer et ce dernier se retrouve en prison.